Na 34 jaar bij ING vond Willeke Ruiten (60) het tijd voor een carrièreswitch. “Ik ben mezelf opnieuw aan het uitvinden” vertelt ze. Vers van de universiteit startte ze in 1988 bij Westland/Utrecht Hypotheekbank – dat toen al onderdeel was van Nationale Nederlanden – als jurist.
“Het juridische werk werd mij al snel te smal en daarom stapte ik over naar de marketing. In de marketing werk je veel meer vanuit het hart van de organisatie. Als ik een opleiding wilde doen, stak ik mijn hand op en dan kon ik die volgen. Dat was en is de ondernemende cultuur binnen ING en dat werd ook aangemoedigd.” Na het afronden van haar Master of Marketing en na de geboorte van haar eerste kind schreef ze een plan om een communicatieafdeling binnen WestlandUtrecht op te zetten. “Ik wilde niet zozeer manager worden, maar ik ging voor de inhoud. Als hoofd Communicatie begon ik met vier medewerkers op mijn afdeling en dat werden er uiteindelijk vijfentwintig.” Afscheidsfeest WestlandUtrecht werd steeds meer een onderdeel van de ING-structuur, met als gevolg verschillende reorganisaties. De interne communicatie werd daardoor steeds belangrijker. “Externe communicatie is sexy, maar bij interne communicatie gaat het over mensen meenemen, ook bij moeilijke boodschappen. Ik was altijd ook zelf onderdeel van die reorganisaties. Ik onderging die en ondertussen moest ik erover communiceren.” WestlandUtrecht werd uiteindelijk opgesplitst. Het afscheidsfeest dat ze met haar afdeling organiseerde voor haar collega’s, is haar het meeste bijgebleven uit deze periode. “Ik snapte wat er in het bedrijf leefde en mijn collega’s waren blij dat ze goed afscheid van elkaar konden nemen.” Dan breekt er een verdrietige periode aan. Willeke’s man kreeg leukemie en ze stopt dan tijdelijk met werken. Terug op de werkvloer kan ze haar draai niet vinden. Ze maakt de overstap naar Nationale Nederlanden en werkt vanaf dat moment als interne communicatieadviseur van onder andere Merel van Vroonhoven, Johan van de Zanden en Ferdi Jonkman. “Het was in die periode fijn om niet te hoeven managen en me te concentreren op de inhoud. Door mijn werkervaring als manager kon ik me goed verplaatsen in de cruciale rol van managers in de interne communicatie. Dat bleek van onschatbare waarde.” Dan slaat het noodlot opnieuw toe. “Mijn man werd opnieuw ziek en ik viel uit. Begin 2009 overleed hij en ik bleef achter met twee kinderen. Na drie maanden re-integratie startte ik weer. Er gebeurde toen veel in de bankwereld na de financiële crisis . Het was fijn om daar weer gewoon Willeke van de interne communicatie te kunnen zijn. Dat heeft me op de been gehouden. Voor ik het wist was ik weer manager van een team van interne communicatieadviseurs.”
Ex-ING'er en zelfstandig coach Willeke Ruiten: "Ik mis het werken met collega’s wel."
Agile werken In 2015 gaat ING over op agile werken. “Je voelde dat er echt iets veranderde. Ook wij als communicatieafdeling moesten solliciteren op onze eigen functie. Ik werd niet geplaatst waar ik wilde en daar was ik verdrietig over. Maar ik vond het té interessant wat er gebeurde binnen ING om te vertrekken. In het najaar van 2016 wilde directeur Bart Schlatmann een boek over hoe die cultuuromslag er bij ING uitzag. Samen met Josje Schiltmans en een team van collega’s heb ik het Cultuurboek voor ING gemaakt. Een megaleuk project waar ik nog steeds heel trots op ben. Het won een European Excellence Award voor interne communicatie in 2017.” Ondertussen start Willeke naast haar werk een coachopleiding, die ze in 2018 afrondt. “Mensen zeiden dat ik goed kon luisteren, spiegelen en mensen op weg kon helpen. Naast mijn vier dagen bij ING startte ik mijn eigen coachingsbedrijf. In de coronatijd nam ik vakantiedagen op en zo ging ik steeds meer coachen. Bij de reorganisatie in 2021 kreeg ik de mogelijkheid om met een vertrekregeling afscheid te nemen. Per 1 januari 2021 kwam ik na 34 jaar los van ING en begon ik als fulltime loopbaancoach.” Voor haar pensioen hoefde ze niets apart te regelen. “Het pensioen van ING is goed geregeld. ” Collega's missen Willeke kijkt terug op een intensief eerste jaar als zzp’er. “Eigen baas zijn is een hele nieuwe ervaring. Ik heb er geen spijt van, maar ik mis het werken met collega’s wel. Aan de andere kant zie ik nu beter wat mijn impact is. Bij ING communiceerde je wel, maar als het bedrijf zo groot is, ervoer ik het effect ervan vaak niet. Ik werk nu face-to-face met cliënten en zie dagelijks het effect van mijn coachingssessies. Voor mij geeft dat echt betekenis aan mijn werk.” (Marianne van de Werken)